Vandaag priester worden: een interview (deel 1)

Wat zijn de stappen om priester te worden?

Om priester te worden, is het allereerst noodzakelijk dat men begeleid wordt door een priester die men kent, die de jonge kandidaat helpt bij het proces van onderscheiding. Vervolgens kan de kandidaat [via de districtsoverste] contact opnemen met het seminarie voor een kort kennismakingsverblijf, om een goed beeld te krijgen van het leven van een seminarist, en vervolgens met de docenten van het seminarie te spreken om zijn overwegingen te verdiepen en te verduidelijken.

Het eerste studiejaar staat in het teken van spiritualiteit. Het is een jaar van diepgaande innerlijke bekering. Het is het begin van de studie en het gemeenschapsleven. Aan het einde van dit jaar vertrekt de seminarist [indien begonnen in Flavigny] naar Écône voor een studie van vijf jaar: twee jaar filosofie en drie jaar theologie.

In dit traject van priesteropleiding komt het seminarie van Flavigny overeen met een jaar van spiritualiteit. Het is geen propedeutisch jaar, zoals dat gewoonlijk in andere seminaries bestaat: alles is er gericht op het geestelijk leven. Het hoofdvak is een cursus spirituele theologie, bedoeld om de seminarist te helpen zijn innerlijk leven op een persoonlijke en zelfstandige manier op te bouwen, terwijl hij wordt begeleid door een priester van het seminarie, zijn geestelijk leidsman.

Tijdens dit jaar van spiritualiteit krijgt de seminarist, naast dit spirituele leven, ook inleidende cursussen in de Heilige Schrift en in de Kerkvaders, dat wil zeggen in de vroegste teksten uit de kerkgeschiedenis na de Bijbel. Daarnaast is er een cursus liturgie, die uiteraard van fundamenteel belang is in het leven van de priester. De cursus Latijn stelt hem in staat om volwaardig deel te nemen aan de liturgie en het getijdengebed, maar biedt hem ook de nodige middelen om de liturgische en theologische teksten van de Kerk te bestuderen.

Er is ook een cursus over de Handelingen van het leergezag, die, zo men zou kunnen zeggen, door Mgr. Lefebvre is ontwikkeld. Het betreft de bestudering van de encyclieken en de teksten van de pausen over een specifiek onderwerp: de moderne dwalingen. Dit stelt de toekomstige priesters van de Broederschap in staat een helder inzicht te verkrijgen in de ideeën die de Kerk en de wereld vandaag de dag ondermijnen.

Welke jonge mannen treden tegenwoordig toe tot het seminarie?

Men kan stellen dat de jonge mannen die hierheen komen, tot twee grote categorieën behoren. Ten eerste zijn er de jonge mannen uit werkelijk katholieke en trouwe gezinnen, die sinds hun geboorte een authentiek katholiek leven leiden in een gezin dat de Traditie hoog in het vaandel draagt. Velen van hen hebben les gevolgd aan de scholen van de Traditie, die door de Broederschap worden beheerd. Het zijn dus jonge mannen die in een katholieke omgeving en geest leven, en die logischerwijs in diezelfde geest verdergaan.

De tweede grote categorie bestaat uit jonge mannen van wie men kan zeggen dat zij bekeerd zijn. Onder hen bevinden zich degenen die in strikte zin bekeerd zijn, die het geloof op eigen kracht hebben ontdekt en die een heel traject hebben doorlopen: een proces van innerlijke bekering, catechetische vorming en, voor velen van hen, ook het Doopsel.

Dit hele christelijke leven moet dan worden verankerd en versterkt. Er zijn jaren van christelijk leven na de bekering nodig voordat men tot het seminarie kan toetreden. Anders zijn de wortels en het fundament niet stevig genoeg. De priester is degene op wie de gelovigen moeten kunnen steunen: men moet dus zelf standvastig zijn.

 

Bij deze bekeerde jonge mannen zien we een vrij klassiek verschijnsel: het enthousiasme van de bekering, dat de jongeman kan verwarren met een roeping tot het priesterschap. Daarom moet men, zodra de golf van de bekering is voorbijgegaan, ook de dalfase van de golf laten voorbijgaan en het christelijke leven op een gewone manier laten versterken, voordat men kan overwegen om tot het seminarie toe te treden.

Hoe kan men een priesterroeping erkennen?

Wanneer een jonge man zich afvraagt of hij een roeping heeft, bestaat de eerste stap erin contact op te nemen met een priester die hij kent, in zijn eigen parochie, en samen met hem een vorm van geestelijke begeleiding te beginnen. Hij moet zich openstellen voor deze priester en in staat zijn om te onderscheiden, waarbij hij allereerst moet begrijpen wat de eisen van het priesterschap zijn en wat de kern van de priesterlijke roeping is: deze toewijding van zijn hele wezen aan God, met het oog op het laten heersen van Christus in de samenleving en in de zielen.

Men moet dit goed begrijpen en vervolgens de eisen van het priesterschap goed doorgronden. Men moet dit alles bespreken met een persoon die al priester is en de jongeman kent, en vervolgens in zichzelf onderscheiden: beschik ik over de nodige aanleg om priester te worden? Zijn er zwakke punten in mij, of zelfs obstakels? Dit is werkelijk de eerste stap.

De priester die hem kent, zal tegen hem kunnen zeggen: „Inderdaad, wellicht hebt u een roeping. Waarom niet? Er lijken geen belemmeringen te zijn.” De tweede stap bestaat er vervolgens in contact op te nemen met de districtsoverste van het district waartoe men behoort. Hij is degene die officieel zal beoordelen of hij deze jongeman, deze kandidaat, aan het seminarie moet voorstellen.

De derde stap – en dat is het ideaal – bestaat erin dat deze kandidaat naar het seminarie komt voor een kennismakingsverblijf, om het leven van het seminarie en de seminaristen te delen. Zo kan hij zich een goed beeld vormen van hoe dit leven eruitziet, maar ook van de eisen die aan de studie, het gebedsleven en het broederlijke leven worden gesteld, en vervolgens met ons, de docenten van het seminarie, in gesprek gaan om dit bezinningsproces af te ronden.

Hoe passen de seminaristen zich aan hun nieuwe leven aan?

Dit eerste jaar op het seminarie vormt de overgang van de wereld naar het religieuze leven. Vooral het eerste trimester is een periode van wennen aan een andere omgeving: die van het seminarie, die zowel zeer religieus als enigszins academisch is en waarin de studie centraal staat.

Deze jonge mannen worden vanaf hun aankomst in het seminarie goed opgevangen. Wij zijn echt goed georganiseerd om jonge studenten die uit de wereld komen te verwelkomen en hen geleidelijk aan in dit religieuze leven te laten groeien. We beginnen het jaar met een retraite, waarna we hen onder onze hoede nemen.

Het voordeel van Flavigny is dat dit seminarie tegelijkertijd een noviciaat is. Er is hier dus op permanente basis een hele groep jonge broeders die al in het religieuze leven staan en zelf nog in opleiding zijn. Zij verwelkomen de jonge seminaristen op een zeer menselijke en broederlijke manier, begeleiden hen daadwerkelijk, laten hen het religieuze leven zien en helpen hen om zich aan te passen aan dit geregelde leven.

Waarom volledig afzien van digitale media?

Het gebruik van digitale media is tegenwoordig zeer aanwezig in het leven van jongeren. Wanneer een jongere het seminarie binnenkomt, weet hij dat een volledige breuk met deze hulpmiddelen deel uitmaakt van het proces. De seminaristen komen aan met hun mobiele telefoon en verrichten vervolgens een symbolische handeling: zij overhandigen hun smartphone aan de directeur van het seminarie, die deze in zijn kantoor opbergt.

Zij beschikken dus niet langer over digitale media, surfen niet meer op het internet en maken geen gebruik meer van de computer, behalve in uitzonderlijke gevallen om een noodzakelijke e-mail te versturen. Wij vragen hen om uitsluitend per post, door te schrijven, of via enkele telefoongesprekken contact op te nemen met hun familie.

Zij vertellen ons allemaal dat zij deze afzondering als een bevrijding ervaren. Zij denken allemaal dat het erg moeilijk zal zijn, maar in werkelijkheid wordt het zeer goed ervaren, aangezien wij ons in een omgeving bevinden waar deze digitale hulpmiddelen niet nodig zijn. Wat het nieuws betreft, beschikken wij over een leeszaal waar wij hen enkele tijdschriften en informatiebladen ter beschikking stellen, zodat zij niet volledig van de wereld zijn afgesneden. Maar deze afzondering wordt werkelijk ervaren als een grote innerlijke rust.

Hoe ziet de dag van een seminarist eruit?

De gebruikelijke dag van een seminarist in Flavigny begint met het opstaan om 6 uur. Een half uur later komen wij allemaal samen in de kapel. Van 6.30 tot 8.00 uur houden wij eerst een gezamenlijk gebedsmoment: het prime-officie, het liturgisch ochtendgebed. Daarna volgt ongeveer een half uur stilte: wij zijn allemaal samen, in stilte, voor het tabernakel, voor Christus, voor dit moment van stil gebed. Daarna volgt de heilige Mis.

Dit is het begin van de dag voor zowel de seminarist als de priester, aangezien in de Priesterbroederschap Sint-Pius X de gebedstijden in het seminarie en in de priorij gelijk zijn.

Vervolgens ontbijten de seminaristen, waarna zij tijd besteden aan het dienen van het algemeen welzijn. Wij leven als een familie waarin iedereen een steentje bijdraagt. Het is zeer goed georganiseerd: sommigen schillen groenten, anderen doen de afwas, dekken de tafel of maken de gangen en toiletten schoon. Iedereen draagt op een zeer broederlijke wijze zijn steentje bij.

Daarna volgt de studie. De ochtend bestaat uit drie uur les. Na de middagmaaltijd, die volgt op een korte gezamenlijke dienst, hebben wij een lange pauze waarin iedereen naar buiten gaat. Ook hier gaat het om het broederlijke leven: wij gaan naar buiten, leren elkaar kennen en leren ons hart en onze geest voor anderen open te stellen.

Alle seminaries van de Broederschap zijn internationaal. Mgr. Lefebvre wilde dit, niet alleen uit pragmatische overwegingen, maar ook om het hart van de priester te vormen. Het hart van de priester is werkelijk het hart van de herder, in staat om contact te zoeken met de mensen van vandaag. Aangezien het christendom steeds verder van de samenleving af komt te staan, is het noodzakelijk dat de Kerk zelf het contact met de mensen zoekt.

Bij de seminaristen moet daarom een hart worden ontwikkeld dat contact zoekt met verschillende mensen. Hier in Flavigny hebben wij vele nationaliteiten en al deze vrijetijdsactiviteiten zijn een uitstekend middel om dat te bereiken. De middag is vervolgens gewijd aan studie. Het gaat om werk van vrijwel universitair niveau: colleges ’s ochtends en zelfstudie ’s middags.

Elke avond krijgen de seminaristen een korte les liturgische zang om het Gregoriaans te leren, gevolgd door een spirituele lezing door de directeur van het seminarie. Het doel hiervan is hen te helpen de geest van de Priesterbroederschap Sint-Pius X te verinnerlijken en te streven naar heiligheid, naar priesterlijke heiliging.

Wij sluiten de dag af met de gemeenschappelijke completen, deze zeer vredige zang van het liturgische avondgebed, waarna wij allen in stilte gaan slapen, in dit gebed tot de Maagd Maria.

wordt vervolgd...