Vijftig jaar geleden legde eerste FSSPX-zuster haar geloftes af

Een halve eeuw geleden verwelkomde de door Mgr. Lefebvre opgerichte vrouwentak haar eerste professie-zuster. Op 29 september 2026 vierde zuster Mary Michael in Australië een jubileum dat haar rechtstreeks verbindt met de oorsprong van het werk. Geboren als Janine Ward, was zij immers de allereerste postulante van de Zusters van de Priesterbroederschap, alvorens daar in 1976 haar geloften af te leggen.

Op 29 september 2026, op het feest van de heilige Michaël de Aartsengel, vierde zuster Mary Michael de vijftigste verjaardag van haar eerste religieuze professie in de priorij van het Heilig Kruis in Goulburn, in Nieuw-Zuid-Wales (Australië). De Algemeen-Overste van de Priesterbroederschap Sint-Pius X, Don Davide Pagliarani, heeft daar een plechtige Mis gecelebreerd, in aanwezigheid van verschillende zusters en 24 priesters uit het district Australië.

In zijn preek stelde de Algemeen-Overste de Allerheiligste Maagd Maria voor als een toonbeeld van zelfopoffering en volharding. Hij bedankte zuster Mary Michael voor het voorbeeld dat zij op haar beurt aan alle leden van de Broederschap geeft en spoorde de zusters aan om, naar het voorbeeld van Onze-Lieve-Vrouw, voortdurend te mediteren over de woorden, de daden en het gehele leven van haar goddelijke Zoon.

„Monseigneur, zou ik bij uw zusters mogen toetreden?”

In het begin van de jaren zeventig wenste Janine Ward, een jonge Australische uit Melbourne, zich aan God te wijden. Zij richtte toen een op zijn zachtst gezegd merkwaardig verzoek tot Mgr. Marcel Lefebvre: „Monseigneur, zou ik bij uw zusters mogen toetreden?”

Het probleem was dat er nog geen zusters waren.

„Zij bestond in mijn hoofd”, zou Mgr. Lefebvre later over deze toekomstige congregatie zeggen. Zij bestond ook al in kiemvorm in de statuten van de Priesterbroederschap, die voorzagen in de aansluiting van religieuzen wanneer de Voorzienigheid daartoe aanleiding zou geven. In oktober 1972 kondigde de stichter dan ook aan zijn vrienden en weldoeners zijn „hoop aan om spoedig een noviciaat op te richten van de Broederschap van de Hulpzusters van het priesterschap“.

Het verzoek van Janine Ward zou ertoe bijdragen dat dit project werkelijkheid werd. Vanaf het najaar van 1973 werden de eerste twee postulanten toevertrouwd aan Moeder Marie-Gabriel, de zus van Mgr. Lefebvre en missionaris van de Heilige Geest. Zij had, niet zonder aarzeling, ermee ingestemd haar broer te helpen bij het oprichten van de nieuwe religieuze gemeenschap.

Op 2 oktober 1973 arriveerde Janine Ward in Écône, na een reis over de hele wereld vanuit Australië. Zij was de eerste postulante. Vier dagen later voegde een jonge Amerikaanse zich bij haar. Samen met Moeder Marie-Gabriel, de zus van Mgr. Lefebvre, vormden deze twee jonge vrouwen toen, in de woorden van laatstgenoemde zelf, de vrouwelijke tak van de Priesterbroederschap Sint-Pius X.

Op verzoek van Mgr. Lefebvre werden de twee postulanten opgevangen door de Dominicanessen van de Heilige Geest. Nog voordat zij daadwerkelijk aan hun religieuze vorming konden beginnen, moesten zij onder meer Frans leren.

Het jaar daarop voegden vier andere jonge vrouwen, afkomstig uit de Verenigde Staten, Spanje en Frankrijk, zich bij Écône. Op 22 september 1974 ontving Janine Ward het religieuze habijt en werd zij zuster Mary Michael.

De volgende dag al vertrok het kleine noviciaat vanuit Écône naar Albano, nabij Rome. Dit huis, dat op termijn bestemd was voor seminaristen, zou gedurende drie jaar onderdak bieden aan de eerste stappen van de zusters. Hun vestiging begint veelzeggend met een bedevaart naar Rome. Bij de graven van de heilige Petrus en de heilige Pius X, onder de bescherming van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten, komen de eerste zusters Gods zegen over hun werk afsmeken en hun verbondenheid met de Stoel van Petrus betuigen.

In Albano legt zuster Mary Michael twee jaar later, op 29 september 1976, haar eerste geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af. Zij wordt daarmee de eerste geprofeste zuster van de Zusters van de Priesterbroederschap Sint-Pius X.

Deze verbintenis, die vijftig jaar geleden werd aangegaan, heeft zij onlangs in haar geboorteland herdacht.

„Zichzelf offeren samen met het goddelijke Slachtoffer“

Mgr. Lefebvre wilde de zusters een eigen roeping geven, die nauw verbonden was met het Misoffer en het priesterschap.

Hij vatte de geest daarvan als volgt samen in de eerste ontwerpen van hun statuten: „Zoals de Moeder van Jezus door haar mee-lijden heeft deelgenomen aan het priesterlijk werk van Jezus, die aan het Kruis stierf voor de verlossing van de zielen, zo zullen de zusters van de Priesterbroederschap Sint-Pius X een bijzondere devotie koesteren voor het Misoffer en voor het eucharistische Slachtoffer. ”

Hun voornaamste doel is dan ook „zich samen met het goddelijke Offer aan te bieden naar het voorbeeld en in de voetsporen van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten”. Mgr. Lefebvre benadrukte dit: „Het is het geestelijke doel dat vooropstaat, dat is wat telt; de rest is slechts een middel.”

Naast dit innerlijke leven is er een apostolische missie: „het priesterlijk apostolaat vergemakkelijken en aanvullen”. De zusters ondersteunen de priesters dan ook door middel van vaak onopvallende taken in de priorijen, seminaries en huizen van de Broederschap, maar ook door onderwijs, catechese en diverse liefdadigheidswerken.

Deze vereniging van contemplatie en actie vormt de kern van het gedachtegoed van de stichter. Met name de eucharistische aanbidding moet een bijzondere plaats innemen in hun religieuze leven. „Ik reken sterk“, zo schreef hij hun, „op uw uur van aanbidding voor de heiliging van de Broederschap.“

Na de beginjaren in Albano vestigde het noviciaat zich in 1978 in Saint-Michel-en-Brenne, in Frankrijk. Vervolgens werden er nog andere noviciaaten geopend in de Verenigde Staten, Argentinië en Duitsland, terwijl gemeenschappen van zusters zich verspreidden naar de verschillende werken van de Broederschap over de hele wereld.

Vijftig jaar na de eerste geloften van zuster Mary Michael heeft het werk, dat in grote eenvoud is ontstaan, zich op grote schaal verspreid. In april 2026 telden de zusters van de Broederschap 226 geprofeste zusters en 20 novicen, verspreid over talrijke landen.

Een ontwikkeling die de twee jonge postulanten die zich in het najaar van 1973 rond Moeder Marie-Gabriel hadden verzameld, nauwelijks konden voorspellen!