Teheran (Iran): een metrostation toegewijd aan de Maagd Maria

De afgelopen dagen hebben de Iraanse en internationale media het nieuws verspreid over de aanstaande inhuldiging van een metrostation in de hoofdstad, dat momenteel wordt gerenoveerd en gewijd is aan de Maagd Maria. Volgens sommigen is dit een teken van openheid en gastvrijheid, maar critici zien het als een propagandastunt van een regime dat geen rekening houdt met minderheden, waaronder de christelijke minderheid.

De bouw begon rond 2015 en kende tal van uitdagingen, met name op technisch vlak, als gevolg van de stedelijke dichtheid in het centrum van de Iraanse hoofdstad. Het station ligt 34 meter onder de grond en heeft een bebouwde oppervlakte van ongeveer 11.000 vierkante meter. Tijdens de bouw werd meer dan 100.000 kubieke meter grond uitgegraven.

Het station Sainte-Marie (Maryam-e Moghaddas), gelegen nabij de Armeense kerk Saint-Sarkis in het centrum van Teheran, is versierd met grote reliëfs van Jezus en Maria. “Het is gebouwd”, schreef de burgemeester van de hoofdstad Alireza Zakani in een bericht dat onlangs op X werd gepubliceerd, "om de Heilige Maria te eren en om de coëxistentie van religies in Teheran te demonstreren."

Kardinaal Dominique Joseph Mathieu, aartsbisschop van Teheran-Isfahan van de Latijnen, merkt op dat “de oprichting van dit stedelijk vervoerssysteem teruggaat tot 1999” en zich blijft uitbreiden. Lijn 6 is recenter: ze werd “in 2019 ingehuldigd en met de aanstaande opening van het station ‘Santa Maria’ zal ze voortaan 25 stations omvatten over iets meer dan 30 km”, verduidelijkt hij.

Dit station was oorspronkelijk vernoemd naar een jonge Iraanse student, Nejatollahi, die in 1979 tijdens een demonstratie om het leven kwam. In het eerste kwartaal van 2025 “hebben de gemeentelijke autoriteiten uiteindelijk besloten het station te hernoemen, met de naam van de student tussen haakjes”, legt kardinaal Mathieu verder uit.

De ingang van het station ligt vlakbij het park dat al de naam Sainte-Marie draagt en waar het Armeense culturele centrum is gevestigd. Het ligt tegenover de Armeense katholieke kerk Saint-Sarkis, de enige kerk in de hoofdstad die voor iedereen toegankelijk is, ook buiten de erediensten om.

Maar het regime kon van dit station niet zomaar een christelijk station maken. Ook al zijn “de verlichting en de sobere kleuren van het station bedoeld om de vredige sfeer van deze kerk te creëren”, zoals de kardinaal zegt.

Hij voegt eraan toe dat “ornamentele elementen die verwijzen naar de christelijke symboliek zijn geïntegreerd in bas-reliëfs, die ze verbinden met koranteksten, de islamitische traditie, Perzische poëzie en uitspraken van imam Khomeini en de huidige opperste leider”.

Mgr. Mathieu wil deze halte zien als “een uiting van dankbaarheid jegens de grootste etnische en religieuze minderheid van het land, de Armeniërs”. Deze laatste “hebben overigens hun dankbaarheid betuigd door, dankzij een van hun weldoeners, een 2,50 meter hoog stenen beeld te schenken dat de Maagd Maria voorstelt met het Kind Jezus in haar armen”.