Spanje: het islamitisch-links front mislukt in gevangenzetting priester

Niet alle waarheden zijn goed om te vertellen: pater Ballester, een priester van het aartsbisdom Barcelona en momenteel coadjutor in de parochie van San Sebastián de Badalona, heeft dit op de harde manier moeten leren. De priester, bekend om zijn inzet voor pro-life-zaken en een vrij traditionele visie op de kerk, was al eerder het onderwerp geweest van klachten wegens anti-abortuspreken, die allemaal werden afgewezen.

Het was een publicatie uit december 2016 die de controverse deed oplaaien, met een artikel getiteld “De onmogelijke dialoog met de islam”, gepubliceerd in het katholieke tijdschrift Germinans Germinabit. Deze tekst was een reactie op een pastorale brief van de aartsbisschop van Barcelona, kardinaal Juan José Omella, getiteld “De noodzakelijke dialoog met de islam”, waarin de auteur katholieken opriep om wederzijds begrip te bevorderen in het licht van de toenemende migratie: een religieuze echo van paus Franciscus.

In zijn verhandeling stelt pater Ballester ad hominem dat echte interreligieuze dialoog onmogelijk is met de islamitische leer. Hij haalt historische en hedendaagse voorbeelden aan van vervolging van niet-moslims in overwegend islamitische landen, zoals Pakistan, Nigeria en Syrië.

“De islam staat geen dialoog toe. Of je gelooft, of je bent een ongelovige die op de een of andere manier onderworpen moet worden”, schreef hij, verwijzend naar verzen in de Koran die geweld tegen niet-gelovigen legitimeren. Vervolgens vroeg hij kardinaal Omella: “Over welke dialoog hebben we het als er landen zijn waar mensen die zich niet tot de islam bekennen, worden vermoord?”

In 2017 herhaalde pater Ballester zijn opmerkingen tijdens een online interview in het programma La Ratonera. In het gezelschap van pater Jesus Calvo, een 80-jarige priester, kwam in de discussie de bedreiging aan de orde die het jihadisme voor Europa vormt. Deze uitwisselingen werden, samen met het oorspronkelijke artikel, opgenomen in het dossier van het Openbaar Ministerie in Malaga, waar het platform dat het online debat hostte, gevestigd was.

In maart 2017 werd een klacht ingediend door de Barcelona-vereniging Muslims Against Islamophobia, die banden heeft met linkse kringen. De organisatie, die wordt gefinancierd door de Catalaanse regionale regering, beschuldigde Ballester van het bevorderen van discriminatie en het aanzetten tot haat tegen de islam. Het openbaar ministerie van Malaga – onder leiding van een vrouw die ook aan het hoofd staat van een Observatorium voor Gelijkheid – eiste een straf: drie jaar gevangenisstraf en een verbod van acht jaar om les te geven.

Het proces, dat aanvankelijk gepland was voor september 2024, vond uiteindelijk plaats op 1 oktober 2025, tijdens een openbare zitting van de provinciale rechtbank van Malaga. Na ongeveer twee weken werd de uitspraak gedaan: de rechtbank oordeelde dat niet aan de objectieve elementen van het strafbare feit was voldaan, “hoe verachtelijk en pervers de boodschap ook mag zijn”, voegden de magistraten eraan toe.

Fr. Ballester hekelt een “klimaat van terreur” dat bedoeld is om dissidenten het zwijgen op te leggen. “Ze willen een voorbeeld stellen, zodat anderen zichzelf gaan censureren”, vertrouwde hij El Debate toe. Hij voegt eraan toe dat hij gelukkig mag zijn met zijn ongeluk, want in Pakistan zouden zijn uitspraken hem de doodstraf kunnen opleveren. Hij verduidelijkte tegenover het Catholic News Agency: “Mijn uitspraken waren nooit discriminerend of haatdragend en waren bedoeld om de gelovigen te waarschuwen voor de bedreigingen voor het christendom, zonder individuen te viseren.” 

Rechtse media hekelen de ideologische vervolging en wijzen op de vermeende sympathieën van de klagende partij voor groeperingen als de Taliban of het Iraanse regime. Ze merken verder op dat de eisen van het openbaar ministerie in contrast staan met de clementie die wordt betoond ten aanzien van antichristelijke uitspraken. Rechters hebben onlangs geweigerd een komiek te vervolgen voor uitspraken waarin hij opriep tot het stenigen van priesters of het bombarderen van de ‘Vallei van de Gevallenen’, omdat ze deze uitspraken als “humoristisch” beschouwden.

Figuren zoals Europarlementariër Juan Carlos Girauta van de nationale rechtse partij Vox steunen pater Ballester en wijzen erop dat zijn artikel aansluit bij de conferentie van Benedictus XVI in Regensburg in 2006 over geloof en rede. Er is zelfs een online petitie met meer dan 25.000 handtekeningen ingediend waarin wordt geëist dat de aanklacht wordt ingetrokken, met de volgende verklaring: “Het is surrealistisch: aanvallen op kerken blijven ongestraft, maar een priester riskeert gevangenisstraf omdat hij aandacht vraagt voor extremisme.”

Terwijl Vox heeft gereageerd, blijft de Spaanse katholieke hiërarchie stil. De Spaanse bisschoppenconferentie heeft geen verklaring afgegeven en het aartsbisdom Barcelona heeft gekozen voor “discrete stilte”. Als kleine troost zou kardinaal Omella, wiens brief in 2016 aanleiding gaf tot de reactie van de priester, hem privé hebben “gerustgesteld”: “Als je in de gevangenis belandt, zal ik je bezoeken...” Maar pater Ballester werd uiteindelijk vrijgesproken.