Jaar van de roepingen: de Clarissen van de strikte observantie stellen zich voor!
Verborgen met Christus in God
“Ik zal de ziel naar de eenzaamheid leiden en daar tot haar hart spreken” (Osee II, 14).
De Kapucijner Clarissen zijn contemplatieve religieuzen die leven in een sfeer van stilte, omdat God, die zij zoeken, niet gevonden wordt in onrust en tot Zijn Goddelijke Majesteit geen lof meer passend opstijgt dan in stilte. Ze hebben gehoor gegeven aan een roeping die hen van de wereld heeft gescheiden. Ze leven binnen muren en wijden zich aan gebed en offeren.
Ze leven verborgen, “achter het rooster”; vergeten, maar ze vergeten niemand, omdat het hun missie is om God te prijzen in naam van de hele mensheid. Ze bieden Hem de ellende van de wereld aan, zodat Hij Zijn genade en transformerende licht kan sturen. Volgens de woorden van hun moeder en stichteres zijn ze “de medearbeiders van Jezus Christus in het sublieme werk van de heiliging van de zielen; de steun en kracht van de zwakke en lijdende leden van het Mystieke Lichaam”.
Zoals paus Pius XI stelde, dragen zij die zich door hun roeping wijden aan gebed en boetedoening meer bij aan de uitbreiding van de Kerk en het heil van het mensdom dan zij die in de wijngaard van de Vader werken door uiterlijke werken. En Paus Pius XII noemde contemplatieven “het meest illustere deel van zijn kudde”.
De kloosters en conventen die gewijd zijn aan het gebed zijn blijvende getuigen van het bestaan van God. Ze zijn de kostbare juwelen van de Heilige Kerk, de meest pure rijkdommen van een wereld die nauwelijks weet dat ze er zijn. Voor iedereen die deze wereld en zijn leven probeert te begrijpen, zijn deze kloosters een licht op een kandelaar. De vrede, vreugde en eenvoud die er heersen getuigen van het solide fundament waarop het klooster rust en er zou veel geleerd kunnen worden over hoe je een leven opbouwt op een onverwoestbaar fundament. Deze kloosters zijn spirituele vestingen die zich verzetten tegen het materialisme dat zoveel goede waarden verspeelt; dit zijn plaatsen van puur christendom in een christendom in verval.
De heilige Clara
Clara was achttien jaar oud toen Sint Franciscus in 1212 de vastencyclus kwam preken in de kerk van Sint Joris in Assisi. De geïnspireerde woorden van de Poverello (de arme kleine man) wakkerden een vlam aan in het hart van Clara. Ze zocht hem in het geheim op en smeekte hem haar te helpen, opdat ook zij zou leven “naar de wijze van het heilig Evangelie”.
Aan het begin van zijn bekering, zes jaar voor deze ontmoeting, toen Franciscus de muren van de arme kapel van Sint Damianus aan het herstellen was, openbaarde God hem dat “zusters hier een leven van zo'n heiligheid zullen leiden dat ze zullen schijnen als een licht in de hele Kerk”. Franciscus zag in Clara het begin van de vervulling van deze profetie en herkende haar als een uitverkoren ziel die door God voorbestemd was voor grote dingen en voorzag dat velen in haar voetsporen zouden treden.
Op Palmzondag woonde Clara, gehuld in al haar pracht en praal, de hoogmis bij in de kathedraal... Dit zou de laatste keer zijn dat de wereld haar zag. Die nacht verliet ze heimelijk het huis van haar vader, op aanraden van Franciscus, vergezeld van haar tante en een andere metgezel, en ging naar de kapel van de Portiuncula (de eerste kapel die Franciscus bewoonde) waar Franciscus, nadat hij het haar had afgeknipt, haar bekleedde met een grof boetekleed, met een wit koord en een dikke sluier. Dit was de manier waarop de moeder en stichteres van de Clarissen de religie binnentrad en zich voor altijd in dienst stelde van Jezus Christus.
Franciscus plaatste Clara korte tijd in een benedictijnenklooster. Al snel voegde Clara’s jongere zus Catherine (die later St. Agnes zou worden) zich bij haar, gevolgd door andere zielen die de wereld ontvluchtten (net als later haar moeder en andere zus). Al snel had Franciscus een woning gekregen die aan de kapel van Sint Damiaan grensde. Zo ontstond de eerste gemeenschap van 'Arme Dames' of 'Clarissen', zoals deze tweede Franciscaanse orde bekend werd.
Deze dochters van Franciscus dienden God in grote armoede, strenge boetedoening en volledige afzondering van de wereld - volgens een regel die Franciscus hen had gegeven. Hoewel Clara uit gehoorzaamheid het ambt van abdis moest aanvaarden in 1215 (en zo achtendertig jaar tot aan haar dood moest blijven) vond haar liefde voor nederigheid, compensatie in het verrichten van de laagste diensten voor haar zusters. Haar leven was een beeld van dat van de Maagd Maria, verborgen en stil levend, in zachtmoedigheid en vriendelijkheid. “Als Moeder Clara de zusters iets beval te doen, beval ze met zoveel angst en nederigheid dat het ons verbaasde” - Proces van heiligverklaring. Ondanks groot lichamelijk lijden gaf ze haar zusters een treffend voorbeeld van ijver in boetedoening en gebed. Ze leefde “verborgen met Christus in God”, en hoewel ze in afzondering leefde, was haar bekendheid als “de voornaamste rivaal van de zalige Franciscus in het naleven van de volmaaktheid van het Evangelie” zo groot dat ze slechts twee jaar na haar dood plechtig heilig werd verklaard door Alexander IV.
Heilige armoede
Tijdens haar leven had Clara dapper de essentiële Franciscaanse eigenschap van haar Orde verdedigd - toewijding aan heilige armoede - ontdaan worden van alle bezittingen om alleen God te bezitten. Met Jezus als haar unieke schat omarmde ze deze deugd op een absolute manier. Ze modelleerde haar leven naar het Zijne en imiteerde vroom Zijn ontberingen. Dit wekte zelfs de bewondering van de Paus. Na een verzoekschrift aan de Heilige Stoel, verkreeg ze van Innocentius III “het privilege van de Allerhoogste Armoede”, dat de Clarissen toestond geen eigendom te bezitten (behalve hun klooster) en geen vast inkomen te ontvangen. Zo konden ze volledig overgeleverd leven aan de hand van de Goddelijke Voorzienigheid - afhankelijk van de aalmoezen en liefdadigheid van de gelovigen, voor wie ze dagelijks baden en boete deden. Twee dagen voor de dood van St. Clara bevestigde Innocentius IV haar eigen regel die ze aan haar dochters had nagelaten.
Kapucijner armen
Andere kloosters werden gesticht in navolging van Sint-Damiaan. Na verloop van tijd echter weken velen af van hun oorspronkelijke regel en was er een hervorming nodig om terug te keren naar het primitieve ideaal van de Orde van de Grote Armoede. In Frankrijk liet God de heilige Colette van Corbie (XVe eeuw) opstaan, die door Benedictus XIII werd aangesteld om de hele Orde te hervormen. Ze stichtte 17 nieuwe kloosters en hervormde vele andere, waaraan ze, naast de Regel van Sint Clara, haar eigen specifieke Constituties gaf - die bepaalde punten van de Regel uitlegden en verduidelijkten. (Deze werden bevestigd door Pius II.) Dit was de oorsprong van de 'Colettine' Clarissen.
In Italië stichtte de Eerwaarde Moeder Mary-Lawrence Longo in 1560 een klooster van franciscanessen waarvan de leiding werd toevertrouwd aan de broeders kapucijnen (een van de drie takken van de franciscaanse familie). De kapucijnen instrueerden de religieuzen om de primitieve regel van St. Clara te volgen, samen met de Colettijnse Constituties - die de kapucijnen hadden aangepast - en vormden zo de eerste 'kapucijnse' Arme Clara gemeenschap. Een kenmerk van de kapucijner tak is dat hun 'Allerhoogste Armoede' is uitgebreid tot het niet eens bezitten van een eigen klooster.
De stichting van de Kapucijnen van de traditionele observantie
Het Tweede Vaticaans Concilie leidde tot ingrijpende hervormingen van de constituties van de kapucijnenorde, waardoor het voor religieuzen onmogelijk werd om te blijven leven volgens hun regel en de idealen van Franciscus en Clara. Dientengevolge nam pater Eugene (kapucijn uit de provincie Lyon, Frankrijk, 1904-1990) afscheid van zijn gemeenschap en stichtte in 1972 een kleine broedergemeenschap in Verjon (Ain, Frankrijk). Toen deze nieuwe religieuze familie in aantal toenam, plaatste de Voorzienigheid hen in de wijngaarden van Morgon (Rhône), in wat het klooster van Sint-Franciscus zou worden.
Gezien de belangstelling voor de roeping van de Clarissen kochten de kapucijnen in 1989 een bescheiden pand dat ze Portiuncula noemden, in de buurt van het klooster, om er de eerste Clara-aspiranten in onder te brengen. In 1990 dienden de eerste vijf aspiranten zich aan bij de Pater Gardiaan, die hen voor hun eerste vorming gedurende twee jaar naar een traditionele zustercommuniteit stuurde. Na verloop van tijd keerden de postulanten terug naar Morgon, waar ze tijdelijk werden ondergebracht in de Portiuncula, samen met Zuster Mary-Isabella van Jezus Gekruisigd (Colettine Arme Clara uit Normandië, 1913-2001) die, nadat ze de gemeenschap had verlaten vanwege het modernisme, haar weg vond naar Morgon waar ze zich graag aansloot bij deze nieuwe stichting.
Na een noveen tot pater Viktricius in januari 1993 (kapucijn van de provincie Beieren, gestorven in de geur van heiligheid, 1842-1924) kwam een wijnbouwershuis op tien minuten lopen van het klooster vrij en werd het aangekocht. Dankzij de toewijding van de broeders en de vrijgevigheid van hun weldoeners werd het huis omgetoverd tot het klooster van de Heilige Clara en in augustus 1993 verlieten de Clarissen van Morgon de Portiuncula om zich er te vestigen. De plechtige inzegening van het klooster en het klooster vond plaats in 1995.
Het leven van een Kapucijner arme Claris
De wet van de zusters van de heilige Clara is het evangelie, gebed is hun leven en samenzijn is hun vreugde, hoewel geen van deze kan worden bereikt zonder inspanning en alle zelfverloochening die Jezus vraagt van zijn volgelingen. Hun gemeenschappelijke roeping, gebed en ideaal is echte eenvoud van hart en de liefde die alle verschillen in temperament, cultuur, ras en leeftijd overstijgt en hen verbindt in Christus. Ze staan altijd klaar om elkaar te helpen en komen dagelijks samen voor een ontspanningsuur van een half uur waar ze hun ideeën en ervaringen uitwisselen en in alle eenvoud, en soms ook in gelach, muziek en zang, genieten van de genade van het samenzijn.
De Clarissen nemen een strikte 'grote stilte' in acht gedurende een half uur elke namiddag en van 19u30 tot na de mis de volgende ochtend. De rest van de tijd wordt beschermd door een 'evangelische stilte' die nutteloze gesprekken verbiedt en het spreken met een lage stem oplegt.
Er heerst een sfeer van eenzaamheid, elke zuster heeft een cel tot haar beschikking, hoewel hun leven gemeenschappelijk en familiair is. Liefdadigheid krijgt de vrije loop, want zoals de Heilige Clara zegt, in navolging van St. Franciscus: “Zoals een moeder haar zoon liefheeft en voedt naar het vlees, des te meer moet ieder van jullie je zuster liefhebben en voeden naar de geest”. In deze sfeer komt iemands persoonlijkheid vrij tot bloei.
Ze genieten van een zekere mate van vrije tijd om te gebruiken zoals het hen persoonlijk het beste uitkomt, alles natuurlijk onder gehoorzaamheid - de belangrijkste eis van het religieuze leven.
God aanbidden, Hem danken en leven als een voortdurend offer aan Hem is de wens van de arme Clara. Deze geest van lofprijzing en dankbaarheid, die zo kenmerkend is voor de Franciscaanse ziel, komt voor het eerst tot uiting in het reciteren van het hele Goddelijke Officie (het officiële gebed van de Kerk) door de koorzusters, die waakzaam om middernacht opstaan voor de Metten. Over de slapende steden, die op dit uur heviger worden aangevallen door de geesten van de duisternis, weerklinkt de zegevierende “Vox Ecclesiæ” (Stem van de Kerk) en de Kerk werpt met moederlijke zorg haar immense bescherming van gebed over haar kinderen.
Het middelpunt en het hoogtepunt van de dag van de Clarissen is de H. Mis, die elke ochtend in het klooster wordt opgedragen door een kapucijner pater. Hier, aan de voet van het Kruis, in vereniging met Onze Lieve Vrouw, offeren de zusters zich samen met het Goddelijke Slachtoffer en verzamelen zijn Kostbaar Bloed voor de reiniging en heiliging van henzelf en de hele mensheid. Gevoed door dit hemelse mysterie putten ze de kracht, het licht en de ijver die ze nodig hebben in hun dagelijkse strijd over zichzelf en in het verwerven van de geest van Christus.
Twee uur per dag brengt de arme Clara door voor het Allerheiligste Sacrament, waar ze in de stilte van haar ziel aanbidt en zich met Christus verenigt. Bovenal probeert ze gehoor te geven aan Zijn smartelijke oproep, die vanaf Golgotha weerklinkt: “Ik zocht iemand die Me zou troosten, maar vond niemand.” (Ps. 68), vandaar dat ze liefde voor Liefde beantwoordt, Hem liefhebbend voor allen die Hem niet liefhebben. Devoties en gebeden die gezamenlijk worden gezegd omvatten de rozenkrans, litanieën en de kruisweg. Er wordt geen specifieke vorm van mentaal gebed opgelegd en geestelijke lectuur is opgenomen in het dagelijkse tijdschema van de zusters, ze kunnen hiervoor een boek kiezen uit de bibliotheek van het klooster.
“Orare et Laborare”, “Bid en Werk” - is het leven van de zusters en ook van de broeders. Sint Franciscus zei in zijn testament: “Ik heb met mijn handen gewerkt en ik wil blijven werken; ik wens vurig dat alle broeders eerlijke beroepen uitoefenen”. Vlijtig werk maakt deel uit van de normale boetedoening van de Clarissen, zoals voor alle arme mensen. Hun werk omvat: sacristietaken, naaien (priesterlijke gewaden, sacristielinnen, habijten), sandalen maken, boekbinden, het vervaardigen van religieuze voorwerpen (beelden, rozenkransen enz.), tuinieren (onderhoud, bloemen, fruit en groenten), koken, wassen, gezangen oefenen (voor gezongen missen en ceremonies) evenals secretariaatswerk en het algemene onderhoud van het klooster. Werken die meer specifiek zijn voor de Clarissen van Morgon omvatten het maken van de scapulieren van Sint-Jozef (de gemeenschap is toegewijd aan Sint-Jozef) en de scapulieren van de Derde Orde van de Franciscanen.
Tijdens het werk houden de zusters hun blik gericht op de gezegende verblijfplaats van Nazareth, in een poging om het leven van stilte, liefdadigheid en de beoefening van de nederige deugden van elke dag van de Heilige Familie voort te zetten. Net als het huis van Nazareth, willen ze dat hun klooster een heiligdom van de goddelijke aanwezigheid is, een lamp die eeuwig brandt voor God, een oase voor Onze Heer - waar Hij zichzelf geëerd vindt en Zijn vader verheerlijkt.
De regelmatige “kapitelvergadering” (het zichzelf in gemeenschap beschuldigen van externe fouten met betrekking tot de naleving van de Regel) voedt de nederigheid van de Arme Claris. Verstervingen zoals het dagelijkse vasten, voortdurende onthouding van vlees, stromatrassen, blootsvoets lopen (behalve bij koude temperaturen) en andere boetedoeningen helpen de zuster bij het verloochenen van zichzelf, terwijl ze haar gebed doeltreffender maken - gebed en boete zijn onafscheidelijk. Sint Clara smeekte haar dochters “Vergeet nooit dat je getrouwd bent met een gekruisigde Verlosser”, vandaar dat hun offer en boetedoening worden uitgevoerd in een geest van herstel, in navolging van en in vereniging met hun Verlosser, Heer en Echtgenoot. Als de Franciscaanse Regel streng lijkt, is hij tegelijkertijd geheel barmhartig, waardoor een geleidelijke aanpassing aan de Regel mogelijk is en hij in tijden van noodzaak wordt verleend.
Roepingen voor de Kapucijner arme Clarissen
Aspiranten moeten een groot verlangen hebben om een leven van gebed en vereniging met God te ontwikkelen. “Ze heeft een groot hart nodig, groot genoeg om de behoeften van de hele wereld te omarmen; delicaat genoeg om vreugdevol en vredig met al haar zusters te leven; sterk genoeg om Christus te volgen op de weg van het kruis; en zo open voor Zijn genade dat het ‘Fiat’ van de Maagd Maria altijd een echo in haar kan vinden. Dan zal ze weten dat het ware leven wordt gevonden in het verliezen van iemands leven; dat de diepste vreugde voortkomt uit vereniging met de levende God; en dat geestelijk moederschap wordt gegeven aan hen voor wie Christus alles is”.
De postulant moet fysiek gezond zijn (zonder buitengewoon robuust te hoeven zijn), een goede psychologische balans hebben en een goed humeur. De aspirant die is geaccepteerd om in de muren te leven, zal na een periode van 'pre-postulaat' haar postulaat beginnen (minimaal 6 maanden). Daarna zal ze het habijt van de Orde ontvangen met een witte sluier en een tweejarig noviciaat beginnen. (De minimumleeftijd voor een postulant om het noviciaat in te gaan is 18 jaar.)
Een novicenmeesteres wordt aangesteld om meer in het bijzonder over elke novice te waken, hun gedrag te onderwijzen en te begeleiden, terwijl ze hen inwijdt in de monastieke gebruiken - ter voorbereiding op de tijdelijke geloften van armoede, kuisheid, gehoorzaamheid die ze aan het einde van hun noviciaat zullen afleggen. Hun tijdelijke geloften duren drie jaar, aan het einde daarvan worden ze vernieuwd - in totaal duren ze minstens zes jaar, waarna de religieuze wordt toegelaten tot plechtige geloften.
Door haar geloften belijdt de religieuze voor de Kerk en de wereld dat ze tot Christus behoort. Vanaf nu behoren al haar daden, tot haar meest duistere en nederige 'diensten', tot de Kerk en worden ze verheven tot 'daden van aanbidding', waardoor ze een nietsvermoedende kracht voortbrengen - die genade verkrijgt voor zielen, terwijl ze "aanvult wat ontbreekt aan het lijden van Christus" (St. Paulus, Kol. I, 24). Zelfs het liturgische gebed dat zij verricht is niet langer een persoonlijk gebed, maar wordt het gebed van de Kerk – gezegd met de hele schepping in naam van de Kerk. Zo is het voorrecht van de religieuze staat boven alle anderen.
Biecht en geestelijke begeleiding worden aan de zusters gegeven door de paters Kapucijnen.
Grootmoedige zielen, luister naar de woorden van de Heilige Clara: "Onze arbeid hier beneden duurt maar een tijdje, terwijl de beloning eeuwig is... Laat u niet misleiden door de valse schijn van een bedrieglijke wereld!" (Brief aan Ermentrude).
Geïnteresseerden kunnen schrijven naar de Moeder Overste. Er is een gastenkamer verbonden aan het klooster waar aspiranten kunnen verblijven, hoewel reserveringen vooraf moeten worden gemaakt.
Voor meer informatie, schrijf naar:
Monastère Ste Claire Morgon,
69910 Villié-Morgon,
France
