Christenvervolging Nigeria: reeds 7087 martelaren in 2025

Nigeria, het dichtstbevolkte land van Afrika, wordt geteisterd door een golf van geweld van ongekende omvang, die vooral gericht is tegen christelijke gemeenschappen. Volgens het laatste rapport van de ngo International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), dat in september 2025 werd gepubliceerd, zijn tussen januari en juli jongstleden meer dan 7.087 christenen vermoord en bijna 7.800 ontvoerd.

De cijfers die door de ngo Intersociety zijn gepubliceerd, zijn verpletterend: ze onthullen een realiteit waarin religieuze vervolging, etnische conflicten, criminele netwerken en het falen van de staat samenkomen. Toch wordt dit drama grotendeels genegeerd door de internationale media en de westerse regeringen, die met een oorverdovende stilte reageren op wat zonder overdrijving kan worden omschreven als etnische en religieuze zuivering.

De moordpartijen op christenen in Nigeria zijn geen op zichzelf staande incidenten. Ze vinden plaats in een context van systematisch geweld, waarin verschillende factoren samen een spiraal van terreur in stand houden. Jihadistische groeperingen, met name die welke gelieerd zijn aan Boko Haram of de Islamitische Staat in West-Afrika (ISWAP), spelen een centrale rol in deze gewelddadigheden.

Voeg daar nog de etnische spanningen aan toe, met name tussen de overwegend islamitische veehouders van de Fulani en de christelijke boeren, en je krijgt een explosieve mix van geweld, waarbij confrontaties om de controle over land niet ontbreken, in een land waar de demografische druk en de schaarste aan hulpbronnen de rivaliteit nog verergeren.

Het onvermogen van de Nigeriaanse staat om de veiligheid van zijn burgers te waarborgen – of zelfs zijn medeplichtigheid, volgens katholieke stemmen – is een nieuwe factor. De ordestrijdkrachten, ondermijnd door corruptie en een gebrek aan middelen, hebben moeite om de aanvallers, of het nu georganiseerde milities of criminele groeperingen zijn, tegen te gaan. In de staat Benue zijn in 2025 1 100 christenen omgekomen bij aanvallen van ongekende wreedheid.

Het bloedbad van Yelewata op 13 en 14 juni 2025, zoals beschreven door FSSPX.Actualités, illustreert deze gruwel: 280 mensen, voornamelijk christelijke ontheemden die door een katholieke missie waren opgevangen, werden met machetes of kogels afgeslacht, sommigen levend verbrand. In de staat Plateau werden 806 doden geteld. Andere regio's, zoals de staten Niger, Kogi, Edo en Borno, hebben eveneens zware verliezen geleden.

De gevolgen van dit geweld reiken veel verder dan alleen het verlies van mensenlevens. Sinds 2015 zijn 18.000 kerken en 2.200 scholen in brand gestoken en zijn bijna 5 miljoen christenen binnen het land ontheemd geraakt. Deze cijfers, die in 2024 door de Franse Senaat zijn gerapporteerd, geven een beeld van de omvang van de humanitaire crisis. De kampen voor ontheemden, die vaak door de katholieke kerk worden beheerd, zijn een doelwit geworden voor aanvallers, zoals in Yelewata, waar honderden mensen zijn vermoord terwijl ze hun toevlucht zochten.

Het geweld beperkt zich niet tot moorden. Massale ontvoeringen, gedwongen bekeringen, gedwongen huwelijken en seksueel geweld zijn schering en inslag. In de staat Niger, die wordt beschreven als het hoofdkwartier van de Alliantie voor de Islamitische Jihad in Nigeria, zijn 605 christenen vermoord, vaak na ontvoeringen of gedwongen bekeringen tot de islam.

Vooral vrouwen en meisjes zijn het doelwit en worden gebruikt om christelijke gemeenschappen te ontvolken door middel van gedwongen huwelijken. Deze daden maken deel uit van een terreurcampagne die tot doel heeft christenen uit bepaalde regio's te verdrijven, waardoor dorpen die vroeger overwegend christelijk waren, nu worden gedomineerd door moslimbevolkingen.

Het stilzwijgen van de internationale gemeenschap is des te verontrustender omdat Nigeria zowel demografisch als economisch een belangrijke speler is in Afrika. De 222 miljoen inwoners van het land, waarvan ongeveer de helft christenen zijn, geven deze crisis een mondiale dimensie. Toch lijken de westerse media, die vaak snel zijn met het verslaan van andere conflicten, deze bloedbaden naar de achtergrond te verdringen.

Geconfronteerd met deze tragedie gaan er stemmen op om een internationale reactie te eisen. Intersociety roept in zijn rapport op tot strengere sancties tegen religieuze leiders die de Fulani-milities steunen, en tot meer druk van de Verenigde Staten, de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en Canada. De aanwijzing van Nigeria als “land van bijzondere zorg” door de Verenigde Staten is een eerste stap, maar zonder concrete maatregelen blijft dit volstrekt ontoereikend.

Maar wie maakt zich echt zorgen over het lot van de christenen in Nigeria, een minderheid die te weinig woke of regenboogkleurig is om de aandacht van de westerse media te trekken?