Ashur Sarnaya, een 45-jarige Irakese Christen in een rolstoel, met een mes omgebracht

Een 45-jarige Iraakse christen die zijn vaderland ontvluchtte om te ontsnappen aan de islamitische vervolging, werd op de avond van 10 september met een mes omgebracht in Lyon in Zuid-Frankrijk.

Naar verluidt livestreamde hij een video op TikTok waarin hij over zijn geloof sprak. De aanval heeft lokale christelijke gemeenschappen geschokt .

Volgens de lokale krant Le Progrès keerde het slachtoffer, geïdentificeerd als Ashur Sarnaya - die gehandicapt was en een rolstoel gebruikte - terug naar zijn flatgebouw toen een man, die blijkbaar op hem wachtte, hem met een mes in de nek stak. Hulpdiensten, kort voor 22.30 uur gealarmeerd, vonden hem in een hartstilstand en konden hem niet reanimeren. 

Sarnaya, geboren in 1979, woonde al meer dan tien jaar met zijn zus in het gebouw nadat hij in 2014 op de vlucht was geslagen voor de opmars van de Islamitische Staat in Irak. Buren beschreven hem als "een kwetsbaar persoon die nooit problemen veroorzaakte".

Een antichristelijke moord?

Familieleden vertelden lokale media dat Sarnaya, een Assyrische christen, 's avonds regelmatig livesessies op TikTok organiseerde waarin hij over het christendom sprak. In een videoclip die de volgende ochtend nog steeds online  circuleerde, verscheen hij met zijn gezicht bedekt met bloed dat uit zijn neus en mond stroomde.

Zijn zus vertelde aan RMC-BFM Lyon hoe ze werd gealarmeerd door vrienden die op het moment van de aanval naar de livestream keken. "Toen ik aankwam, was hij dood. Hij lag op de grond, er waren veel mensen, de politie, de brandweerlieden."

Op zijn sociale media-accounts deelde Sarnaya vaak getuigenissen van geloof in het Arabisch. Hij klaagde dat zijn inhoud vaak werd geblokkeerd of opgeschort vanwege meldingen van moslimgebruikers. In maart beweerde hij fysiek te zijn aangevallen door moslims.

De voorzitter van de Assyro-Chaldeeuwse Vereniging van Lyon, Georges Shamoun Ishaq, vertelde de katholieke media dat Sarnaya "een zeer vriendelijke, discrete persoon was, diep gelovig, die graag over het christelijk geloof sprak."

AFP heeft naar verluidt een videobeeld ontvangen van een man in donkere kleding en een capuchon die het toneel verlaat, geïdentificeerd als de vermoedelijke aanvaller.

Meedogenloze opkomst van antichristelijke daden in Frankrijk

De moord op Sarnaya komt tegen een achtergrond van groeiende bezorgdheid over antichristelijke incidenten in Frankrijk. Belangengroepen hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk gewaarschuwd voor een toename van acties gericht op kerken, begraafplaatsen en gelovigen.

Volgens officiële cijfers werden tussen januari en juni 401 antichristelijke daden geregistreerd, een stijging van 13% ten opzichte van dezelfde periode in 2024. Vandalisme en ontheiliging van kerken zijn verantwoordelijk voor het merendeel van deze aanvallen. 

Eerder deze week, op 8 september (Feest Maria geboorte), werd een beeld van de Maagd en het Kind opzettelijk in brand gestoken tijdens de mis in de basiliek van Notre-Dame de Bon-Secours in Guingamp (Bretagne). Hetzelfde standbeeld was in 2015 en 2021 al het doelwit van brandstichting. 

Op 25 juli was de kerk Notre-Dame des Champs in het zesde arrondissement van Parijs ook het doelwit van een brandstichting. Een jaar geleden had de brandstichting die een historische kerk in Noord-Frankrijk verwoestte, al een golf van nationale emotie veroorzaakt. 

Het relatieve gebrek aan media-aandacht voor antichristelijke daden, die elk jaar in de honderden lopen, heeft de bezorgdheid onder katholieke waarnemers aangewakkerd dat dit fenomeen zou kunnen verergeren als het niet serieuzer wordt aangepakt.