La question traditionnelle à l’agenda du pape

L’audience est passée presqu’inaperçue, sinon des familiers des arcanes du Vatican : juste un entrefilet publié par le bulletin quotidien de la Salle de presse du Saint-Siège, indiquant que « le Saint-Père a reçu en audience MM. les Professeurs Stephen Bullivant et Stephen Cranney dans la matinée du 5 mars 2026 ». Mais elle pourrait être décisive.

Une étude documentée

Les deux universitaires sont en effet les co-auteurs d’un ouvrage intitulé Trads : Latin Mass Catholics in the United States – Tradis : la messe en latin aux États-Unis – , qui doit paraître en novembre prochain aux prestigieuses éditions Oxford University Press, et dont le souverain pontife a probablement eu la primeur.

Contrairement aux débats souvent passionnels qui entourent la liturgie dite de Saint-Pie V, ce livre s’appuie, selon ses auteurs sur une méthodologie rigoureuse : sondages originaux, enquêtes de terrain et recueils de témoignages. Selon les deux chercheurs, les résultats de leurs travaux viendraient bousculer les clichés et les représentations caricaturales souvent véhiculés contre les catholiques attachés au rite traditionnel.

Tournée de consultations

Cette audience au Palais apostolique ne semble pas être un événement isolé. Elle s’inscrit dans un calendrier d’audiences particulièrement dense depuis l’été dernier. Le pape Léon XIV a successivement reçu des figures de proue de la pensée conservatrice voire traditionnelle, notamment les cardinaux Burke, Sarah, Zen et Müller, ainsi que des évêques tels que Mgr Athanasius Schneider.

Pour de nombreux observateurs du Vatican, cette multiplication d’échanges suggère une volonté de dépasser les clivages nés de la lettre apostolique Traditionis custodes publiée en 2021 par son prédécesseur. En s’intéressant de près aux données sociologiques de la communauté traditionaliste américaine — l’une des plus dynamiques au monde —, le souverain pontife chercherait-il une piste pour stabiliser la situation liturgique globale ?

Il semble, à tout le moins, tenté de se familiariser avec une problématique qu’il avouait lui être assez étrangère au début de son pontificat, mais que l’actualité récente de l’annonce de sacres épiscopaux dans la Fraternité Saint-Pie X a remise sous les feux des projecteurs.

Vers un nouveau cap ?

Le message envoyé par cette audience pourrait être décrypté ainsi : en s’appuyant sur les travaux des sociologues Stephen Bullivant et Stephen Cranney, le premier pontife américain de l’Histoire montrerait qu’il souhaite aborder la question de la Messe traditionnelle non plus seulement sous l’angle du droit canonique ou de la discipline, mais en tenant compte de la réalité humaine et spirituelle des fidèles qui la fréquentent.

S’il est encore trop tôt de présumer de l’avenir, l’audience du 5 mars dernier a le mérite de montrer que la « question traditionnelle » s’est bel et bien invitée à l’agenda du pape.

Il faut toutefois remarquer que l’enquête n’a pas inclus les catholiques fréquentant les chapelles de la Fraternité Sacerdotale Saint-Pie X. La raison invoquée était qu’il existe beaucoup moins de chapelles de la Fraternité que d’églises approuvées pour la célébration de la messe traditionnelle. Enfin, l’un des buts de l’étude était de montrer que les catholiques attachés à la messe traditionnelle acceptent le concile Vatican II, ce qui restreint cet attachement à une simple « préférence ».