L’héritage du pape François : essai de bilan théologique (6)

Conclusion : un héritage solide et un dilemme pour l’avenir

À la mort de François, la perception de son héritage s’avère grandement contrastée : d’un côté, c’est l’enthousiasme des courants progressistes qui reconnaissent en lui un réformateur décisif ; de l’autre, c’est l’inquiétude, parfois l’opposition ouverte, de ceux qui ont perçu dans ses initiatives une rupture avec la Tradition.

Malgré cette situation assez divisée, d’une manière paradoxale, il est possible de conclure en disant que le pape François fut un passionné d’unité. Toute son action fut orientée vers ce but : rassembler les hommes, rapprocher les peuples, intégrer les périphéries. 

Un pontificat d’une cohérence impressionnante

Cette passion pour l’unité s’est déployée en pratique sur deux plans complémentaires : dans l’Église, celui de la synodalité, instrument de rassemblement et de transformation ; dans le monde, celui de l’écologie intégrale, terrain concret pour unir l’humanité.

Mais l’unité poursuivie ne fut pas celle qui constitue traditionnellement la note de l’Église. Celle-ci se fonde notamment sur la vérité révélée et sur l’appartenance au Corps mystique du Christ. Dans la vision de François, l’unité se réalise avant tout dans l’histoire, sur un plan horizontal, par la coopération et le dialogue : on y voit l’Église se réorganiser pour participer à un vaste projet de fraternité mondiale. L’unité n’est plus une réalité vécue par l’adhésion à une vérité commune, elle est le but d’un chemin à parcourir ensemble, dans la diversité des croyances et des pratiques. 

La vérité révélée n’est plus alors le fondement de cette unité, mais simplement un élément, mis au service d’un projet universel plus large. François ne cherche donc pas à convaincre par la prédication d’une vérité universelle. Il veut rassembler par l’action, par des projets communs et des gestes symboliques : accueil des migrants, défense de l’environnement, lutte contre la pauvreté et l’exclusion, réforme interne de l’Église.

Au terme de cet essai de bilan théologique, les cinq grands piliers du pontificat de François apparaissent dans une cohérence interne remarquable :

1. la « théologie du peuple », racine conceptuelle ;
2. la miséricorde, moteur pastoral et doctrinal ;
3. la fraternité universelle, horizon ultime ;
4. l’écologie intégrale, terrain d’action concret ;
5. la synodalité, méthode de transformation interne.

Cette cohérence rend le système extrêmement puissant et très difficile à remettre en cause. 

L’avenir : rupture ou continuité ?

François n’a pas conçu ce projet ex nihilo. Il a prolongé et amplifié des orientations déjà présentes dans les textes du Concile Vatican II. Les intuitions de Lumen gentium ou de Gaudium et spes trouvent sous son pontificat une réalisation claire et pleinement assumée. On peut dire que François a su déployer les potentialités du Concile en les menant à leur terme logique : en ce sens, son héritage s’inscrit dans une continuité qui va bien au-delà de sa seule personne. Pour revenir à une conception traditionnelle de l’Église, il ne suffirait pas de corriger tel ou tel aspect : il faudrait repenser l’ensemble du système, jusqu’à ses fondements.

La force du projet de François réside précisément dans sa cohérence et son enracinement conciliaire. S’extraire de l’ornière dans laquelle l’Église se trouve engagée ne sera donc pas facile. Il semble bien qu’avec un tel héritage, le pape Léon XIV se trouve face à une alternative décisive :

• poursuivre la dynamique initiée par le Concile et déployée par François : c’est-à-dire continuer de réformer l’Église par la synodalité, et de promouvoir la fraternité universelle pour fédérer l’humanité dans la paix et la justice, au service de la « maison commune » ;
• ou bien revenir à la mission de l’Église, arche du salut : transmettre aux hommes la vérité révélée pour les conduire à la Trinité sainte par Jésus-Christ : ce qui implique de rompre avec l’héritage de François et avec les orientations fondamentales du Concile lui-même.

Le pontificat de François aura eu le mérite de rendre ce dilemme clair et inévitable. L’avenir dira si l’héritage qu’il laisse sera consolidé et approfondi par son successeur, ou bien reconsidéré et corrigé, avec ses principes délétères. En tout état de cause, il ne pourra pas être ignoré.

Menzingen, le 4 octobre 2025
Fête de saint François